중국무협소설

그는 옷소매로 입가의 선혈을 닦아내고는 말없이 일어서서 두 눈으로 세 도인을 노려보았다. 그 키 작고 살찐 도인이 얼굴에 경멸의 빛을 드러낸 것을 보자 노기가 머리끝까지 치밀어 차갑게 코웃음을 치며 물었다.
"당신 이름이 뭐요?"
그 도인은 상대방의 차가운 눈빛에 눌려 대답했다.
"빈도는 눈석자(嫩石子)다."
석지중이 시선을 얼굴에 흉터가 있는 도인에게 옮기며 말했다.
"당신은?"
그 도인이 하하 웃으며 말했다.
" 애송아, 공동삼자 가운데 창송자(蒼松子)조차 모르면서 무슨 강호를 다닌다고 하느냐?
흐흐! 네가 알면 또 어쩔거냐?"
석지중이 이를 악물고 사납게 말했다.
"언젠가 내가 공동파를 깨끗이 없애버릴 날이 있을 것이다. 특히 너희 셋은!"
그의 원한서린 목소리가 밤 바람에 메아리쳐 한기를 더했다.
석지중이 천천히 늙은 말에게로 다가가 말을 타고는 성안으로 들어가려 했다.
창송자가 비운자와 불안정한 눈빛을 교환하고는 미친 듯한 웃음을 터뜨리며 몸을 날려 석지중의 말 앞에 떨어져 내리더니 큰 소매를 펼치며 소리를 질렸다.
"어린놈아, 내려와라! 이렇게 쉽게 도망갈 수 있을 줄 아느냐?"

석지중이 그를 차갑게 한번 쳐다보고는 말했다.
"당신이 어쩔건데?"
창송자가 한 손을 치자 비명 속에 말머리가 부서져 버렸다.
석지중이 쓴 웃음을 지으며 말했다.
"지금 아무도 없는 틈을 타서 나를 죽이려고? 허허! 당신도 내가 장래 공동산을 평지로 만들어 버릴 것이 겁나는 모양이지?"
창송자가 고함을 질렀다.
"아무 것도 모르는 어린놈아, 곧 죽을 놈이 아직도 깨닫지 못하고..."
석지중이 대갈일성하며 일장 남짓 뛰어올라 쌍장을 휘두르며 두 줄기 세찬 힘이 산이 무너지는 기세로 창송자에게 쏘아져 갔다.
그는 이 일격의 세를 빌어 길옆 우거진 잎사귀 사이로 뛰어들었다.
창송자는 조심하지 않아서 두 장을 맞고 두 걸음을 물러나게 되자 분노의 고함을 지르며 몸을 돌리며 검을 뽑아 한 가닥 차가운 빛을 번뜩이며 추격해갔다.
석지중은 두 장을 뛰어 나가기도 전에 체내의 기혈이 진탕(震蕩)하는 것을 느꼈다.
오장육부가 흔들리자 참지 못하고 선혈을 토해냈으나 미처 닦아낼 틈도 없이 몸을 비틀어 수수밭으로 부딪혀갔다.
그의 몸이 아직 땅에 닿지 않았는데 바람소리가 휙 일면서 눈앞이 흐리해지더니 비운자와 눈석자가 벌써 그의 앞에 서있다.
눈석자가 흉악하게 웃으며 말한다.
"꼬맹아, 어디로 도망가려고 하느냐?"
목소리와 함께 검영(劍影)이 종횡으로 가득차며 차가운 검광이 석지중을 가둬 왔다.

눈석자가 하하 몇 번 웃더니 장검을 거두었는데, 석지중의 옷이 검품에 조각조각 찢겨 몸에 걸린 것이 마치 거지같은 모습이었다.
석지중이 아직 숨을 돌리지 못했는데 창송자가 벌써 등뒤로 뛰어 올라 검광을 뿌리며 석지중의 등을 쪼개왔다.
"치"
검신이 빠르게 공기를 찢는 소리를 내며 비스듬히 쏘아져 오는데 검풍 속에서 석지중이 묵직한 신음을 토하며 비틀거리며 두 걸음을 내딛었다.
창송자가 휘두른 일검이 벌써 그의 등에 한 가닥 4촌 가량의 칼날 자국을 내버렸다.
상처자리에서 피가 솟구치며 석지중의 등을 완전히 물들였다.
얼굴이 고통스럽게 비틀리면서 석지중이 처연하게 웃더니 두 손으로 몸에 걸치고 있는 남루한 옷을 찢어버려 상체를 드러내고는 말했다.
"너희들 모두 덤벼라!"

그 도인이 하하 웃으며 말했다.
"이놈아! 나는 네가 표범 쓸개라도 먹은 줄 알았더니 알고 보니 바보였구나. 말해라! 그 사람이 왼쪽 청사장(靑沙帳) 안으로 들어갔느냐, 아니면 오른쪽 숲으로 갔느냐?"
※原註:북방인들은 고량엽(高梁葉, 수수잎)을 청사장(靑沙帳)이라고 부르는데, 아마도 밭에 수수잎이 빽빽하게 자란 모양이 녹색 휘장 같아서인 듯하다.

석지중이 코웃음을 치며 말했다.
"이런 식으로 나오면 나도 알려줄 수 없소."
그 키가 작고 살찐 도인이 아직 뭐라고 말하기도 전에 노한 호통이 터져 나오면서 두 인영이 밤하늘에 유성이 떨어지는 것처럼 번쩍하는 순간 "팍" 하는 소리가 났다.
석지중의 얼굴이 화끈하도록 일장을 맞고만 것이다.
그 두 도인은 비슷한 키에 한 사람은 턱밑에 수염이 있고 나머지 한 사람 흰 눈썹이 뺨에까지 늘어져 있는데 한 가닥 기다란 흉터가 얼굴에 있었다.
이때 흰 눈썹의 도인이 비웃음을 흘리며 말했다.
"어느 누가 감히 우리 공동삼자(공동三子) 면전에서 무례하게 군단 말인가? 흥, 이놈아 너 죽고 싶으냐?"
석지중은 가슴 속에서 형언할 수 없을 정도로 분노가 치솟아 올라 대갈일성하며 쌍장을 밖으로 밀어내 얼굴에 흉터가 있는 도인을 쳐갔다.
그의 내공 바탕이 잘 잡힌데다 열흘동안 계속해서 불문 "반야진기"의 기초를 닦았기 때문에 이때 쌍장을 날리자 은연중에 일대고수의 기세가 드러났다.

빠르게 쏟아낸 장경(掌勁)이 공중에서 한 가닥 격렬한 회전을 만들어내 "우르릉" 소리를 내자 그 흉터 도인의 얼굴에 놀라움이 스치며 급히 일장을 쳐냈다.
"팍" "팍" 두 번의 소리가 들리자 그 도인이 무거운 신음을 토해낸 후 비틀거리며 네 걸음 뒤로 물러섰다.
그러나 석지중은 반걸음을 물러났지만 침착하게 서있었다.
그의 이번 출수는 아주 자연스러워 마치 전력을 다하지 않았는데도 상대를 격파한 것처럼 보여 공동삼자는 갑자기 광태(狂態)를 거두고 엄숙한 얼굴로 그를 바라봤다.
석지중은 속이 후련하여 심호흡을 하자 체내의 진력이 비할데 없이 왕성한 것을 느꼈다.
삽시간에 머릿속에 비적(秘籍)에 적힌 발장법(發掌法)과 많은 자세가 떠올랐다.
세 도인이 놀란 중에 갑자기 석지중의 멍한 모양을 보자 그가 바보인척 하는 줄 알고는 서로 눈짓을 했다.
나머지 한 사람, 턱밑 수염이 가볍게 흔들리는 도인이 말했다.
"무량수불(無量壽佛), 빈도(貧道) 공동파의 비운자(飛云子)가 소시주에게 묻겠소.
소시주는 '칠절신군'의 제자이시오?"

석지중이 얼굴에서 노한 표정을 지우지 않고 대답했다.
"나는 칠절신군과 어떤 관계가 있는 사람이 아니오만, 당신들은 도가의 제자이면서 어찌 이렇게 사람을 괴롭히는 겁니까?..."
키 작고 살찐 도인이 두 눈에서 돌연 사나운 빛을 발하더니 석지중이 말을 마치기 기다리지 않고 섬뜩하게 웃으며 말했다.
"그렇다면 빈도가 사죄하겠소. 용서해 주시기를..."
그가 몸을 굽히고 한번 흔들자 큰 두루마기가 휙 뒤집히면서 격탕하는 기경(氣勁)이 석지중에게 부딪혀 왔다.석지중은 상대가 말하는 중에 비열한 수단을 쓸 줄 생각도 못했던 터라 숨이 막힐 것 같은 기운이 급습해오자 크게 놀라 죽을 힘을 다해 쌍장을 밀어냈다.
"펑"
커다란 소리가 나며 석지중의 신형(身形)이 제대로 서지 못하고 땅바닥에 쓰러진 뒤가슴속에 기혈(氣血)이 끓어 올라 참지 못하고 선혈을 한 입 토해내고 말았다.

제2장칠성조원(七星朝元)

석지중은커다란 돌멩이가 목구멍을 막고 있는 것처럼 입술을 부들 부들 떨다 한참만에야 비로소 울부짖기 시작했다.
"사백님!"

완만하게 흐르는 탑리목하(塔里木河)의 양쪽 언덕으로는 광활한 초원이 끝없이 펼쳐져 있고 강물이 사막에 생기를 불어 넣어 사막에서 가장 풍요로운 곳이다.
때는 가을, 잘 익은 수수가 아득한 천지에 황갈색 수수알로 가득 찬 이삭들을 드리우고 있고, 긴 수염이 자란 옥수수는 서늘한 가을 바람을 따라 저녁 노을 아래 이리 저리 흔들리고 있다.
야강성(　羌城)으로 향하는 길에 체구가 작고 마른 말이 지친 걸음으로 천천히 걸어가고 있는데 말발굽 소리마저도 힘이 없는 것처럼 보인다.
그러나 말을 탄 석지중은 오히려 원기왕성하여 머리를 쳐들고 날아오를 듯한 풍채로 말이 가는 대로 맡겨두고 있는데 마치 가을날 황혼 아래 펼쳐진 아름다운 풍경을 감상하는데 온 정신이 팔려 있는 것처럼 보인다.
오늘은 그가 천산에서 하산한지 열흘째 되는 날이다.
그날 천산조사의 시신을 묻은 지하석실에서 나온 후 한심수사가 남긴 기호를 발견하게 되었는데 거기에는 갑자기 멸신도에서 큰 매를 보내 표존자를 불러들였고 그 덕분에 자기가 도망할 수 있었다고 적혀 있었다.
그는 한심수사의 지시에 따라 급히 거연성으로 돌아가려고 하는 중이었다.
한심수사가 천산에 머무르지 않은 이유를 말하지 않았지만 그는 여전히 명에 따라 거연성으로 돌아갈 생각이었다.
열흘동안 그는 탑리목하를 따라 남하하였고, 옥문관(玉門關) 지나 서안(西安)으로 간 다음 주천(酒泉)을거쳐 거연성으로 가려고 했으므로 가지고 있는 돈으로 싸게 나온 늙은 말을 사서 타고는천천히 탑리목 분지(盆地)로 가고 있었던 것이다.

길을 오는 동안 천산노인이 남겨준 불문의 지고한 절예인 "반야진기(般若眞氣)"를 부지런히 익혔는데 멸신도에 가기로 맹세를 하였고 그러기 위해서는 반드시 먼저 무공을 익힐 필요가 있기 때문이었다.

그의 차림새가 소박하여 남의 눈을 끌만한 것이 전혀 없었으므로 그가 가진 포낭(包囊) 속에 금과와 옥극이 있는 줄 아무도 알지 못했다.
밤바람에 수수잎이 물결처럼 흔들리며 그의 귓가에 '쏴쏴' 하는 소리를 냈다.
심호흡을 하자 기분이 상쾌해져 느릿하게 읊조렸다..

"胡馬，胡馬，遠放燕支山下．
포沙포雪獨嘶，東望西望路迷．
迷路，迷路，邊草無窮日暮．”

위응물(韋應物)의 "조소령(調笑令)"을 다 읊고 나자 왕건작(王建作)의 "조소령(調笑令)"이 또 떠올라 눈을 가볍게 감고 머리를 흔들며 읊기 시작했다.

“楊柳，楊柳，日暮白沙渡口
船頭江水茫茫，商人少婦斷腸！
腸斷，腸斷，　자鵠夜飛失伴．”

시를 읊조리는 동시에 가볍게 손뼉을 치며 야강성에 거의 도착했을 때 갑자기 높은 담장 위에서 인영(人影) 하나가 튀어나와 섬전처럼 빠르게 날아 내리더니 사람 키를 넘게 자란 길옆 수수밭으로 뛰어든 순간 '삭삭' 몇 번의 소리가 들리고는 조용해졌다.

그가 의아하여 아직 무슨 일인지 알아차리지 못하고 있는데, 갑자기 세 인영(人影)이 몇 장 밖에서 쏟아지듯이 날아 내린다. 그들은 마치 야조(夜鳥)처럼 공중에서 한번 회전하더니 길에 내렸다.
석지중이 막 떠오른 달빛을 빌어 그 세 사람을 보니 모두 도포고관(道袍高冠)에 등에는 비스듬히 장검을 짊어진 도인들이었다.
그는 그들을 한번 훑어보기만 하고 계속 성문을 향해 갔다.
말발굽소리가 막 울렸을 때 미풍이 휙 불더니 키가 작고 살찐 도인이 한 손으로 말고삐를 잡고 말 앞에 서서는 그를 차갑게 바라보고 있었다.
그가 미간을 찌푸리며 말했다.
"도장(道長), 왜 이렇게..."
그 도인이 소리쳤다.
"너 어떤 사람이 성벽에서 뛰어 내리는 것을 보았느냐? 그 사람 어디로 갔느냐?"
석지중이 기분이 상해 말했다.
"도장께서 무얼 알고 싶으면 좀 더 정중하게 물어 봐야지요, 어찌 이렇게 거칙고 무례하십니까?"
그 도인은 석지중이 이렇게 말할 줄을 미처 생각 못했던 것처럼 약간 멈칫하더니 다시 차갑게 웃으며 한 팔을 낮추자 말이 한 소리 비명을 지르며 꿇어앉았다.
뜻밖의 일에 석지중은 하마터면 말에서 굴러 떨어질 뻔하다가 가까스로 땅에 내렸지만 놀라 그 도인을 바라보면서 무슨 말을 해야 좋을지를 몰랐다.

그가 온몸을 떨더니 "왁"하는 소리와 함께 선혈을 한 입 토하자 석지중의 전신에 뿌려졌다.
천산노인은 눈을 감고 있었지만 눈가에서 두 줄기 눈물이 흘러내리고 있었다.
그가 쓸쓸하게 혼잣말을 했다.
"너희들에게 정말 미안하다..."
그가 말없이 눈을 감은채로 고개를 떨어뜨리고 있다가 한참이나 지나서야 고개를 들고 말했다.
"먼저 왜 내가 비밀 방에서 이렇게 꿇어앉아 있는지 너한테 말해준 다음에 너에게 맡길 일이 있다. 내 부탁을 들어주겠느냐?"
석지중은 여태 천산노인이 왜 조사의 위패 앞에 꿇어 앉아 있는지 알 수가 없었는데 천산노인이 이렇게 말하자 바삐 말했다.
"사백님께서 무슨 일을 부탁하시더라고 반드시 제가 대신 처리하겠습니다."
천산노인이 엄숙한 얼굴을 하고 말했다.
"지중아!, 너 대장부가 한번 말한 것은 번복해서는 안된다는 것을 명심해라. 네가 내게 응낙을 했으니 나중에 후회해서는 안된다."

그가 입가의 피를 닦아내고는 말했다.
"반년 전에 나는 북천산(北天山) 천성구(天星溝)에 한 차례 갔었는데 거기에서 불문(佛門)의 '반야진기(般若眞氣)'가 실린 책자를 주웠었다.
반야진기로 말하자면 도가(玄門)의 '강기'와 함께 줄곧 최고기공(氣功)의 자리를 차지하고 있는데 산을 밀고 돌을 깨뜨리는 위력이 있어 서장에서 비밀스럽게 전하는 '밀종대수인(密宗大手印)' 보다도 더 무서운 위력이 있단다."
이런 연고로 나는 스스로 조사(祖師)님의 혼령이 쉬고 있는 이곳에 들어와 전심전력으로 '반야진기'를 익히고 있었다."
그가 갑자기 한번 웃더니 말했다.
"어찌 알았겠느냐? 수십년 동안 익힌 내 내공과 이 불문내공의 수련방법이 달라 지난달 에 잠깐 부주의한 사이 주화입마(走火入魔) 되고 말줄을...,
그래서 네 아버지를 모시고 와 문파 내의 일을 그에게 맡기려고 제자 다섯을 보냈었다.
아! 내가 막 일부분의 진력(眞力)을 회복했을 때 동해 멸신도의 표존자와 맞닥뜨리게 될 줄을 어찌 알았겠느냐?"석지중은 천산노인이 여기까지 말하고는 온몸을 한바탕 떨더니 크게 한번 소리치고는 땅에 쓰러지는 것을 보았다.
그가 놀라 천산노인을 부축하자 얼굴 전체가 창백하고 온몸이 차가운데도 많은 땀을 흘리며 마치 참기 어렵게 추운 것처럼 계속해서 입술을 부들부들 떨고 있었다.
그가 놀라 말했다.
"사백님!..."
천산노인이 입술을 씰룩이며 어렵게 말했다.
"나는 곧 죽을 것이다. 내가 죽거든 나를 왼쪽 관 안에 놓아두어라. 지금부터는 네가 천산파의 제십팔대 장문인이다. 동해 멸신도와 서장 포달랍궁을 찾아 나를 대신해서 복수를 하겠다고 대답해다오..."
그가 숨을 몇 번 헐떡거리더니 말했다.
"옥극과 반야진기 책자는 화로 안에 있다. 서장 문자에 능통하도록 연구하거라..."
천산노인이 말을 다 꺼내지 못하는 것을 보고 석지중이 고함을 쳤다.
"사백님, 장문인 지위는 제 아버님이 있습니다. 마땅히 그분이..."
천산노인이 고개를 약간 끄덕이더니 눈을 감고 죽었다.
일대(一代)의 장문인이 이로써 눈을 감은 것이다.

< 제1장 십절고진(十絶古陣) 끝 >

-- 작가

소슬(蕭瑟) --

본명 무명(武鳴)
1965년 사마령(司馬翎)의 '검기천환록(劍氣千幻錄)'을 모방하여 벽안금조(碧眼金雕), 대막금붕(大漠金鵬傳) 2부작을 써서 일거에 유명해졌다.
무공(武功), 정감(情感), 기환(奇幻) 방면에서 신선함과발전이 있다.
작품에는 벽안금조, 대막금붕 외에 잠룡전(潛龍傳), 거검회룡(巨劍回龍), 낙성추혼(落星追魂), 신검사일(神劍射日), 검쇄곤륜정(劍碎昆侖頂), 추운박전록(追云搏電錄), 백제청후(白帝靑后) 등이 있다.