벽안금조(碧眼金雕) 1-12

석지중이 물었다.
"그 금과와 옥극은..."
천산노인이 계속해서 말했다.
"오래된 전설에 대막 가운데 금붕성이 있는데 계단은 백옥으로 되어있고 기둥은 황금을 부어서 만들었으며 창문은 보석을 박아 만들었고 야광주를 등불로 쓴다고 한다.
안에는 영지선초가 있고 밖에는 금붕검이 있으며 성안에는 몽고의 예언자 '박락탑리(博洛塔里)'가 남긴 비적(秘籍)이 한 권 있는데 신선이 될 수 있는 비법이 수록되어 있다고 한다..."
그가 여기까지 말했을 때 두 눈에서는 밝은 눈빛을 뿜었지만 목소리는 미미하게 떨렸다.
석지중이 의아해하며 물었다.
"사막에 그런 곳이 있을까요? 저는 그건 몽고인에게 전해 내려오는 신화라고 생각합니다. 신화는 사람들의 환상이고요...."
천산노인이 미소지으며 말했다.
"대막에는 분명히 그 금붕성이 있다. 왜냐하면 금붕성으로 가는 길을 안내하고 대문을 여는 금과와 옥극을 바로 네 사조 천산신응(天山神鷹)께서 얻었기 때문이지..."
그가 잠깐 멈추었다가 다시 말했다.
당시 구대종파의 장문인들이 비밀리에 황산에서 모였는데 네 사조께서 그 금과와 옥극을 차지하게 되었단다. 그 후 금과와 옥극에 새겨진 문자가 현재의 몽고 각 부족이 사용하는 문자가 아니고 일종의 기괴한 부호라는 것을 알게되자 그분께서는 산을 내려가 몽고각처를 다니며 오래된 전적을(典籍) 찾아내 금붕성의 비밀을 풀 수 있기를 바랐단다."
석지중이 말했다.
"결국 그 문자를 아는 사람을 찾아냈습니까?"

 

천산노인이 눈을 감고 고개를 흔들었다.
"그분이 떠난지 6년 만에 급히 산으로 돌아오시더니 본문의 권경검보(拳經劍譜)를 가지고 가셨는데 그러고는 다시는 돌아오지 않으셨단다."
그가 눈을 떠 석지중을 보며 말했다.
"이십년 전 그 일이 있고 나서 내가 여덟 번 산을 내려가 몽고 각지로 그분을 찾아 다녔지만 매번 빈손으로 돌아왔었다. 아홉 번째 하산했을 때 비로소 한 가지 사실을 밝혀냈는데.."
"사조님을 찾으셨나요?"
천산노인이 약간 웃으며 말했다.
"사부님의 행방을 찾은 게 아니라 늘 물과 풀을 찾아 유목하는 작은 부족에게서 몽고 예언자 '박락탑리'의 출신과 관련 있는 사실을 알게 되었고 나는 미친 듯이 기뻐하며 산으로 돌아왔단다. 그리고는 금과와 옥극의 일을 마무리하러 서장(西藏)으로 바로 떠나려고 했었지."
그가 심호흡을 하더니 목소리를 약간 높여 말했다.
"내가 막 하산하려던 때에 화산파를 우두머리로 하는 중원 육대문파에서 금과와 옥극을 되찾아 가려고 나에게 황산대회에 참가하라는 초청이 왔단다.
당시 나는 급히 서장에 가야했기 때문에 금과만 가지고 가고 네 아버지 한심수사에게 옥극을 가지고 대회에 가도록 했는데 당연히 옥극에 새겨진 문자는 베껴 가지고 서장으로 갔지."
나는 서장 라사에 있는 포달랍궁(布達拉宮)에 도착하여 진견(晋見) 주지에게 서장 고문자를 가르쳐 줄 것을 청했단다.
하지만 포달랍궁 주지 고군대사(庫軍大師)는 가르쳐 주려고 하지 않았고 이 때문에 나는 단신으로 포달랍궁 장격각(藏經閣)에 숨어 들어가고 말았단다."
그가 씁쓸하게 웃으며 얼굴의 흉터를 만지며 말했다.
"이것이 그때 포달랍궁에 숨어 들어간 결과란다. 그들은 나를 붙잡아 한 사람씩 내 얼굴에 칼질을 했지."

 

석지중이 격분하여 이를 갈며 욕을 했다.
"죽일 놈의 라마승들 같으니, 내 언젠가 너희들 얼굴에 칼자국을 낼 날이 있을 것이다."
천산노인이 머리를 흔들었다.
"그건 그들의 형벌 중에서 제일 가벼운 거란다. 그날 내가 살아 돌아올 수 있었던 건 실은 내가 중원 땅의 무림인물임을 고군대사가 참작했기 때문이다. 그렇지 않았다면 지금 내가 너하고이렇게 얘기하고 있지 못할 것이다."
"내가 서장 땅에서 천산으로 돌아왔을 때 사제 한심수사가 황산에서 막 돌아왔었다. 당시 그는 이미 화산파의 능허자항(凌虛慈航)에게 패해서 옥극을 넘겨준 뒤였다."
석지중이 '아!" 하는 소리를 내더니 물었다.
"어쩐지 아버님이 늘 장검을 어루만지면서 멍해지곤 하시더니, 알고 보니 아버님은..."
천산노인이 수염을 만지작거리며 말했다.
"본문의 '천금검법(天禽劍法)은 경쾌하고 민첩하기는 하지만 웅혼(雄渾)한 기세가 부족하다. 화산파 장문인 능허자항의 경공은 이미 노화순청(爐火純靑)의 경지에 도달한 상태라 네 부친은 상대의 '상청검법(上淸劍法)'에 패했던 것이다.

"아! 아버님의 경공이 화산 장문인만 못하고 검법도 상청검법의 웅후함에 미치지 못해서 패했단 말인가?"
"그래, 네 말이 맞다."
천산노인이 말했다.
"네 아버지는 총명하고 영민해서 비록 패하기는 했지만 화산 장문인을 자극하여 십년 기한으로 옥극과 금과를 교환하기로 했다.
그래서 현재 옥극이 여기 되돌아와 있고 금과는 내가 제자를 보내 화산에 넘겨주었던 것이다..."
"아닙니다. 금과는 저한테 있습니다."
석지중이 품속에서 약 반척 길이의 금과를 꺼내며 말했다.
"진운표 사형이 제게 준 것입니다. 사형은 제게 복수해달라고..."
이리하여 그는 진운표가 죽기전의 상황을 천산노인에게 알렸다.
순식간에 실내가 참담한 기운으로 가득차면서 천산노인의 백발이 올올이 곤두서고 두 눈은 아주 커다래져 석지중에게 소리쳤다.
"뭐라고, 그 쇄금신장이 내 대제자라고? 운표와 다른 아이들이 모두 죽었다고?