중국무협소설

그의 뒤에는 서있던 얼굴이 검고 키가 큰 철탑 같은 대한이 그 목소리를 듣고 대답했다. 두 개의 부들부채만한 쌍장(雙掌)을 펼치고 날렵하게 몸을 돌리며 열 손가락을 구부려 비할바 없이 빠르게 공래삼로를 붙잡았다.
철우의 무쇠같은 두 손이 합쳐지자 세 노인은  한마디도 내뱉지 못하고 그대로 쓰러져 죽었다.
그 철우라고 불리는 대한은 손을 툭툭 털며 마치 아무 일도 없었다는 듯이 성큼성큼 걸어 윈래 자리로 돌아왔다.
그 영준한 젊은이는 읍(揖)을 한 번하고 홍마 위에 있는 동방평에게 말했다.
"세매(世妹), 우형(愚兄)이 늦어서 놀라게 했구나. 미안하다".
동방평은 코웃치고 말했다.
"누가 당신에게 쓸데없는 일에 참견하라고 했나요? 이렇게 많은 사람을 죽이다니!"

그 젊은이는 조금도 거슬려하지 않고 대범하게 웃었다.
"그래, 우형(愚兄)이 쓸데없이 참견했군! 세매, 놀랐구나!"
동방평이 '퉤' 침을 뱉었다.
"누굴 당신의 세매라고 해요?, 서문(西門錡), 당신, 좀 점잖게 구세요!"
그녀가 말고삐를 한 번 당기자 홍마가 석지중 쪽으로 달려왔다. 그녀는 웃으며 말했다.
"이봐요. 이제 가야죠!"
석지중이 물었다.
"저 사람은 유령 대제의 아들이요?"

동방평이 고개를 끄덕이며 못마땅하다는듯이 말했다.
"아버지의 세력을 믿고 한 때 제멋대로 행동하는 것이 무슨 대수인가요? 이봐요! 가야 하지 않느냐고 물었어요."
"잠깐만, 그에게 몇 마디 물어보겠소."
그는 돌아서서 은전 선생에게 말했다.
"당신은 동해에서 왔으니 한심수사(寒心秀士)의 행방을 알고 있겠지?"
은전선생이 고개를 가로저으며 말했다.
"나는 네가 누구를 말하는지 모르겠다."
석지중은 두 눈썹을 치켜올리며 말했다.
"당신은 그 검법을 누구한테 배운거요?"

은전선생은 석지중을 차갑게 쏘아보며 말했다.
"너는 천산파의 어떤 사람이냐?"
석지중이 눈에서 차가운 빛을 쏟아내며 단호하게 말했다.
"천산신응(天山神鷹)이 멸신도에서 처한 상황을 말하지 않으면, 곧바로 당신을 토막토막 내 버리겠다.!"
은전선생 같이 좀체 감정을 드러내지 않는 사람도 자기도 모르게 상대방의 눈에 드러난 차가운 빛에 놀라 진저리를 쳤다
그는 숨을 들이마시며 긴장된 신경을 진정시키고, 몸에서 흘러나오는 피에도 아랑곳하지 않고 빠져나갈 궁리를 계속했다.
석지중은 상대방이 여전히 대답하지 않는 것을 보고는 화가 치밀어 올라 크게 소리쳤다.
"당신이 더 모르는 체하면, 나는 바로..."

그의 말이 끝나기도 전에, 곁에서 스윽 바람소리가 나며 그 서문기가 벌써 그의 곁에 다가와 말했다.
"형장(兄丈), 안녕하시오!"
석지중은 곧바로 천산에서 멸신도의 세 대제자가 곳곳에 시신이 널리고 피가 도랑을 이루도록 만든 짓을 목격했던 기억을 떠올렸다. 그는 증오심으로 줄곧 멸신도를 살육의 대상으로 여기고 있었다.
그때문에 갑작스럽게 다가오는 서문기에게 주의를 기울이지 못한 채 본문의 천산신응과 멸신도의 연관성과 행방을 캐묻기만 했던 것이다.
이때 서문기가 조용히 도착했는데, 이런 경공은 그를 섬뜩하게 했고, 방금 그 소리 없이 수십 명을 죽였던 무공에 주의하게 되었다.

그가 고개를 돌려보니 서문기가 미소를 지으며 자신을 바라보는 모습이 보였는데, 비스듬히 날리는 검미(劍眉)와 얇고 붉은 입술은 그 웃음을 더욱 멋드러지게 만들었다.
그가 고개를 끄덕이며 말했다.
"형장, 안녕하시오!"
서문기가 미소지으며 말했다.
"칠절신군 노전배님은 건강하시죠? 소제(小弟) 서문기, 영사(令師)께 문안 인사드리오..."
석지중이 말했다.
"당신이 바로 유령대제의 아들이오?"
그리고 잠시 멈췄다가 침착하게 말을 이었다.
"소생은 결코 칠절신군의 제자가 아니오!"
서문기가 어리둥절해 하며 말했다.
"아! 원래 형장은 시륜 노전배의 제자가 아니었구려. 형장의 성함이 어떻게 되시오?"
석지중이 대답했다.
"소생은 석지중이오."
동방평이 견디지 못하고 말했다.
"이봐요! 그 사람하고 이야기하지 마세요! 그 사럄 아주 나쁜 놈이예요!"
서문기의 얼굴빛이 한 번 변했다가 금세 웃음을 되찾으며 말했다.
"세매, 하필 석형 앞에서 나를 빈정거릴 필요가 있느냐? 허허! 이번에 너는 백부(伯父) 어르신 몰래 뛰쳐나욌는데, 아마 석형이..."
동방평이 질책하는 투로 말했다.
"내가 나오면 뭐 어때서요, 당신과 무슨 상관이 있어요?"
석지중이 미안해하며 말했다.
"평평! 당신은…."
동방평은 언뜻 서문기의 눈에 표독한 기색이 스치며 음험하게 석지중 등뒤로 손을 드는 보자 날카로운 목소리로 말했다.
"서문기, 암산하려고 하느냐?"

은빛 무지개가 번쩍이고, 석지중이 온몸의 진기를 장검에 모아 손목을 떨치자 검에서 한 무더기 백색 기체가 쏟아져 나왔다.
하앗! 가벼운 소리와 함께 그의 두 발이 공중에서 움츠러들며 온몸이 허공으로 반 척 상승했다, 그가 오른발로 세차고 강하게 쏘아져 온 소전(小箭)을 한번 찍고는 허공에서 몸을 세웠다.
이때 다섯 자루의 은전이 쏘아져왔고, 그가 몸을 돌리자 검기가 퍼져 온몸을 감쌌다.
팍! 팍! "팍!" 연이어 다섯 번의 무거운 소리가 나더니, 다섯 자루의 은전이 검기에 부딪혀 두 동강이 나 떨어졌다.

석지중이 낭랑한 목소리로 마치 학이 울듯 한번 소리치며 허공을 한바퀴 돌아 큰 호를 그려 은전선생에게 덮쳐갔다.
그의 이런 일련의 동작은 모두 순식간에 이루어졌다. 은전선생의 은전이 파해된 후, 석지중은 이미 검을 끼고 공중에서 날아왔다. 검광이 갑자기 번쩍이며 은전 선생을 쳤다.
자색 대궁을 들어 올리고 은전선생이 고함을 지르자 활그림자가 빛나며 조각조각 쏟아져 나와 온 천지에 휘몰아쳤다.
"윙!" 활시위가 급박하게 울리고 검날이 베이자 광채가 나타났다. 석지중의 몸 전체가 검에 밀착되어 상대방의 대궁에 가로 막혔고 공중에서 흔들리며 이미 은전선생과 내공을 겨루기 시작했다.
억제할 수 없는 내력이 끊임없이 용솟음쳐 나오자 검날이 약간 떨리고 활시위가 움푹 들어갔다. 말 위의 은전선생은 얼굴이 벌개져 버티고 있었다.

이 때 그의 손에 실린 무게 그대로 검날을 2촌 미끄러뜨려 온몸의 경력(勁力)을 모아 내리누르자 말이 슬피 우는 소리가 들렸다. 은전선생의 몸이 기울어지더니 황사 위로 거꾸러졌다.
펑! 소리가 나면서 활시위가 검날에 의해 잘리고 석지중의 몸이 검과 함께 떨어지며 은전 선생을 찔러갔다.
은전 선생이 타고 있던 말은 이미 무거운 압력에 의해 숨이 끊어졌다. 모래에 곤두박질쳐 아직 움직이기 전에 그는 공중에서 번개가 번쩍이는 것 같이 장검이 떨어지는 것을 보았다.
그가 크게 놀라 손에 든 활 등으로 검처럼 한번 치는 순간 자주빛이 일며 그의 몸을 감쌌다.

석지중의 몸이 검을 따라 떨어지다 갑자기 상대방이 위급해서 쳐낸 한 식을 보았는데 뜻밖에도 매우 익숙했다.
그는 "어?" 소리를 내며 뛰어 비키고는 놀라 물었다.
"당신이 어떻게 천산(天山)의 천금검법(天禽劍法)에 가운데 이 낙안번시(落雁翻翅) 초식을 쓸 줄 알지?"
은전선생이 일어섰는데 얼굴이 시뻘개져 왼손을 한 번 휘두르며 말했다.
"모두 공격해라!"
석지중이 크게 소리쳤다.
"동방평! 빨리 달아나요!"
그가 말을 마치고 검을 들어 노기에 차 휘두르자 천둥과 우레소리가 함께 터져 나왔다. 장군십이절 중의 제4식(第四式)인 검림삼립(劍林森立)을 쳐냈다.

검식이 무지개처럼 무수한 장검의 환영을 만들어 상대방을 덮었다.
"악!"
은전선생이 비명을 질렀다. 그의 왼팔뚝에서 어깨까지, 그리고 가슴 앞 전체가 검끝에 찔려 찢어진 옷조각과 함께 핏물이 쏟아졌다.
석지중이 분노해 두 눈을 부릅뜨고 말했다.
"알고 보니 당신은 동해멸신도에서 왔군. 이놈! 내가 누군지 아느냐?"
은전 선생은 가슴을 움켜쥐고 흐트러진 눈빛으로 석지중을 향해 말했다.
"너는 누구냐?"
그러나 말을 마치기도 공포에 찬 눈으로  바라보았다.

석지중이 돌아보니 여기저기 쓰러진 사람들만 보였다. 곰 가죽을 걸친 대한들 모두가 거꾸러져 있는데 각자의 태양혈(太陽穴)에는 삼각형의 뽀족한 송곳(尖錐)이 하나씩 박혀 있고 피가 콸콸 흘러나오고 있었다.
공래삼로가 멍하니 서있고 얼굴근육은 경악으로 인해 말을 더듬었다.
"유령... 령...추..."
황금빛 연갑(軟甲)을 입고 금관(金冠)으로 머리를 묶은 한 영준한 젊은이가 선뜻  고개를 끄덕였다.
"맞소. 세 노인장의 말이 맞습니다, 이것이 바로 유령추요. "그는 고개를 돌리며 말했다.
"철우(鐵牛), 세 분의 어르신들을 보내드리시오!"

석지중이 검날을 뒤집어 장군십이절(將軍十二截)가운데  제이식(第二式)인 뇌동만물(雷動萬物)을 막 펼치려고 했는데 그것은 만균(萬鈞) 무게의 천둥같은 막강한 일검이었다.
별안간 이 전광석화 같은 찰나에 시위 소리가 울리고 "쉭" 귀를 찌르는 날카로운 파공음과 함께 은색 장전(長箭) 하나가 허공을 스쳐 은색의 호선을 그리며, 번개같은 속도로 석지중에게 쏘아졌다.
석지중이 상체를 앞으로 숙이면서 크게 몸을 돌리고 어깨를 비스듬히 기울였다. 장검은 연이은 검식을 따라  뇌동만물 일식(一式)을 격출했다.
"챙!"
불꽃이 튀며 은색 화살은 검날에 의해 두 동강이 나 떨어져 내렸고 힘이 다하지 않은 채 모래 속에 꽂혔다.

석지중이 가슴에 검을 안은 채 엄정한 기색으로 자색 활과 은색 화살을 든 선생을 주시했다.
그의 등 뒤 일장 남짓한 곳에 있는 세 노인은 가슴 앞 옷이 모두 장검에 베어져 핏물이 스며나와 모래 위로 떨어지고 있었다.
은전 선생은 굳은 얼굴로 석지중을 주시하고 있는데 형형(炯炯)한 눈빛으로 잠시도 깜박이지 않고 있었다. 이때 그의 자색 활에는 길이가 각기 다른 세 개의 은전이 얹혀 있었고 잔뜩 시위를 당기고 있어서 언제든지 쏠 수 있었다.
일시 적막이 감돌자 수십 기의 대한들은 일제히 숨을 죽이고 아무 소리도 내지 않은 채 긴장하여 서로를 응시하고 있는 두 사람을 바라보고 있었다.
    
은전 선생은 속으로 놀라서 생각했다.
"곤륜에 언제 이런 괴걸(怪傑)이 나타났지? 공력이 삼십 년 이상 수련을 쌓은 것 같구나…"
그의 머릿속에 이런 생각이 흐르다가 돌연 석지중의 검을 안고 우뚝 선 자세에서 조금 전 그가 격출한 일검이 떠오르자 놀라 말했다.
"네가 사용한 것이 상패장군(常敗將軍) 공손무기(公孫無忌)의 장군십이절(將軍十二截) 중 한 식이냐? 그럼 너는 어떤 사람... …」。
석지중도 깜짝 놀라 말했다.
"당신 말이 맞소이다. 이것은 바로 장군십이절 가운데 한 초(一招)요. "
그가 갑자기 소리쳤다.
"너희 세 늙은 귀신들은 멈춰라, 흥! 누구를 암산하려고 하느냐?"

그 세 노인은 얼굴을 붉히며 말했다.
"공래삼노(邛崍三老)가 어떤 사람들인데  어찌 당신의 사람을 암산하겠느냐?"
석지중은 코웃음을 치고 고개를 돌리며 말했다.
"도대체 무슨 말을 하는 거냐?"
은전 선생의 양미간에 살의가 짙게 감돌았다.
"장군기사(將軍紀事)를 남겨라, 흥! 나는 어제 단일구의 수중에 있는즐 알았는데 네가 가지고 있다니"
석지중은 한바탕 크게 웃었다.
"당신한테 능력이 있으면 얼마든지 가져가봐라! 하필이면…."
은전 선생이 노갈(怒喝)을 터뜨리고 시위 소리가 한 번 울리자 은전 세 개가 쏘아졌다. 세 가닥 은빛이 이상한 소리를 내며 사방으로 흩어졌는데, 뜻밖에도 석지중이 아니라 공중으로 향했다.

석지중은 놀라 허공으로 날아가는 은전을 주시하고 있는데, 갑자기 날카로운 바람소리가 들리더니 자색 대궁에서 그의 인후(咽喉)를 향해 화살이 쏘아졌다. 그 기세가 비길 데 없이 빠르고 강했다.
석지중은 깜짝놀라 상체를 젖히고 6척이나 미끄러져 나갔다. 그리고 검영(劍影)을 번뜩이며, 장검을 비스듬히 휘둘러 그 화살을 날려버렸다.
그의 몸이 막 피하기 시작했는데, 돌연 머리 위에서 세 개의 은전이 잠깐 멈추더니 수직으로 떨어졌다. 공기를 가르는 촉박한 소리와 함께 화살촉이 이미 그에게서 채 5촌도 안되는 곳까지 육박했다.

석지중은 놀랍게도 호신진기마저 이 세 자루 장전에 의해 뚫린다는 것을 깨달았다. 그 날카로운 화살바람은 자신의 사혈로 곧장 쏘아져왔다.
더 이상 다른 생각을 할 겨를 없이 그는 몸을 움츠리고 낭랑하게 한번 부르짖고는 역으로 뚫고 나와 몸을 돌려 공중으로 뛰어올랐다.
은전 선생이 크게 소리쳤다.
"다시 이 한 수를 받아봐라!"
쉬익! 한 자루 짧은 은전이 활시위를 벗어나 유성이 허공을 스치듯이 석지중의 아랫배 혈창혈(血倉穴)로 쏘아져 왔다.
그가 왼손을 구부려 전낭에서 약 3척 길이의 은전 다섯 개를 꺼내 오른손으로 시위를 잔뜩 당기자 시위가 진동하는 소리가 나고 다섯 개의 화살이 마치 은 그물처럼 사방 2장의 허공을 덮어 씌웠다.

그가 그 웅준(雄駿)한 한혈보마를 의아한 눈빛으로 응시하다가 뒤에 있는 세 명의 긴 수염 노인을 돌아보며 말했다.
"이 말은 대완왕궁에서 기르던 한혈보마 같은데, 어떻게 여기에 왔을까?"
왼쪽의 노인이 고개를 끄덕였다.
"선생의 말씀이 옳소이다. 이 말은 바로 대완국의 왕이 아끼는 한혈보마로 석년 삼국시대에 여포가 타던 적토마의 한 갈래이지요!"
중간의 그 노인이 말을 이었다.
"사형의 말이 옳습니다, 말 길들이는 솜씨는 현세에 칠절신군 시륜이 천하제일이죠. 보아하니 이 두 아이는 큰 내력이 있는듯 하니 선생은 좀 조심하시지요!"
석지중은 이 몇 사람이 한혈보마에 대해 오랫동안 떠들어대는 것을 보자 저도 모르게 화가 치밀어 올라 '흥' 콧방귀를 뀌고는 말했다.
"당신들 왜 이러는건가? 마적이요, 강도요?"

그 중년 유사는 아무 말도 하지 않았지만 그 뒤의 노인이 노한 목소리로 말했다.
"아무 것도 모르는 꼬마야, 어떻게 감히 은전 선생에게 불손한 말을 하느냐?"
석지중은 두 눈썹을 찡그리며 말했다.
"무슨 은전 선생? 흥! 마적(馬賊) 중 하나지!"
은전 선생의 안색이 갑자기 변했다.
"네가 칠절신군의 도제(徒弟)라 할지라도 나를 이렇게 대할 수는 없을 것이다!  무지한 어린 놈(小輩)아, 이 열 명은 네가 죽였느냐?"
석지중이 낭랑한 목소리로 크게 웃었다.
"당신 수하의 이 염치없는 무리들이 너무 못난 탓이지. 죽어도 싸다. "

그가 얼굴에 살기를 띠며, 매서운 목소리로 말했다.
"당신들이 대막에서 횡행하며 상려(商旅, 상인과 여객)들을 약탈해오다가 마침내 혼자인 여자조차 감히 괴롭히는데 무슨 선생이라고 할 수 있느냐?" 퉤!
은전 선생의 눈에서 안광이 폭사(暴射)되며 화가 나 얼굴이 온통 빨갛게 변했다. 그가 손을 한 번 휘둘러 그 준동하려는 마적들을 제지한 후 말을 재촉하여 천천히 앞으로 나아오며 차갑게 말했다.
"무지한 어린 놈, 감히 내 앞에서 이런 말을 하다니, 흥! 네 앞에는 죽는 길만 있다!"
석지중은 사방을 에워싼 대한들이 하나같이 흉악한 눈빛을 드러내고 있는 것을 보고 갑자기 마음속에 살기가 크게 일고, 몸속에서 뜨거운 피가 끓어오르자
"개같은 네 놈들은 모두 죽어 마땅하다!"라고 소리쳤다.

그 말이 채 끝나기도 전에 주위에 광풍이 몰아치는데 그 기경(氣勁)이 하늘을 뒤덮고 산같이 무거워서 그를 죽음으로 몰고 가려는 듯했다.
동방평이 놀라 소리를 질렀다. 석지중은 발을 홱 돌리며 몸을 조금 띄우고, 좌장(左掌)을 살짝 흔들어 원호(圓弧)를 긋고는 가슴 앞에서 평평하게 밀어냈다. 한 줄기 넓은 기경이 마치 조수(海潮)처럼 쉬익 소리를 내며 뻗어나와 반격해 갔다.
그 노인은 갑자기 암습을 가한 이 일장으로 분명 석지중의 목숨을 빼앗을 것이라고 여겼는데 석지중이 격출한 것이 바로 반야진기라 그 위력이 대단할 줄 어찌 알았겠는가.

쌍방의 장력이 부딪히자 그 노인은 심맥이 흔들리고 온몸의 기혈이 역류했다. 곧바로 피를 토하며 마치 실 끊어진 종이연처럼 거꾸로 날아 떨어졌다.
다른 두 노인이 고함을 지르며 말에서 몸을 솟구쳐 소매를 한번 떨치자 격렬한 돌풍이 소용돌이쳐 나란히 석지중을 쳐갔다.
펑!
큰 소리와 함께 네 줄기 경풍이 공중에서 부딪쳐 모래와 돌이 튀고 말이 놀라 울었다. 그 두 노인은 일장 밖으로 떨어져 하마터면 땅에 고꾸라질뻔 했다.
석지중이 숨을 길게 들이마신 후 모래바람이 채 가라앉기도 전에 가벼운 연기처럼 일 장 가량 미끄러지듯 움직이며 크게 소리쳤다
"너희들도 내 십검을 받아라! "

그가 칼날을 한 번 흔들자, 광채가 번쩍이며, 세 방향에서 각기 이 검(兩劍)씩 격출했다.    
"치칙!" 소리와 함께 검기가 갑자기 일어나더니, 검영(劍影)이 뿌려져 순식간에 그 세 노인을 매우 당황하게 만들었다.
그의 이 일검은 시간과 정도를 아주 교묘하게 조절해 마침 그 세 노인이 착지하여 아직 확고히 서지 못했을 때 검봉(劍鋒)이 벼락같이 육박해오자 땅바닥에 피할 수 밖에 없었다.
검날이 스치고 흰 수염이 세 갈래로 날아 올랐고 연이어 두 번째 검을 휘두르자 그 빠르기가 전광석화 같았다.
"악!"
고통스러운 외침이 검광 아래에서 핏빛과 함께 들려왔다.