중국무협소설

상관부인의 눈에 한 가닥 연민의 빛이 스쳤다.
그녀가 탄식하는 기색을 띠고 말했다.
"20년 만에 당신도 많이 늙었구려.
그런데 늙어서 노망이 들기 시작했소? 결국 화상들을 찾아와 이렇게 괴롭히고 있다니.
완아(宛兒)의 아버지는 벌써 12년 전에 세상을 떠났는데 당신은 아직도 무엇을 마음에 담아 두고 있소? "
칠절신군이 깊은 한숨을 토해 낸 후 손으로 거문고 줄을 누르며 느리게 시를 읊었다.
 
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年．
庄生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑．
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生烟．
此情可待成追憶，只是當時已惘然.
 
금슬(錦瑟)은 까닭 없이 오십현이거늘,
현 한 줄, 받침대 하나마다 빛났던 시절 그려보네.
장자(庄子)는 새벽 꿈에 나비와 자신을 혼동했고
망제(望帝)는 춘심(春心)을 두견새에 의탁했네
푸른 바다에 달이 밝으면 진주는 눈물 속에 자랐고
남전(藍田)에 해 따사로우면 옥은 푸른 연기 펴냈었네
이 정은 기다리면 추억이 되련마는
당시에는 다만 망연자실할 뿐이었네!
 
거문고 가락과 시를 읊는 소리가 구성지게 어우러지며 듣는 사람을 감동시켰다.
연주는 그쳤으나 실내에는 여전히 여운이 계속되고 있었다.
칠절신군이 소맷자락을 휘저어 흘러내린 눈물을 닦고는 말했다.
"아직 기억할 수 있소?"
상관부인이 미미하게 고개를 끄덕이며 말했다.
"그대로 기억하고 있어요..."
그러다 문득 자기의 실태를 깨달았는지 잠시 멈추었다 말투를 바꾸었다.
"오늘 제가 여기 온 건 곤륜 화상들에게 이 두 금과가 진짜인지 가짜인지 봐달라고 하기 위해서예요."
"그건 대막붕성의 열쇠인 금과 아니요? 그대가 어떻게 두 개를 갖고 있소?"
석지중은 상관부인이 꺼낸 것과 자기가 갖고 있는 금과가 같은 모양인 것을 보자 심장이 뛰며 그 두 금과를 뚫어지게 주시했다.
상관부인이 말했다.
"이것은 내가 거연성 밖 녹주(綠洲, 오아시스)에 있는 나무에 걸린 것을 발견한 거예요.
그런데 연못 안에는 말 두 마리가 중독되어 죽어 있더군요."

바로 이때,
"흥!"
차가운 비웃음과 함께 황영(黃影) 번뜩이며 거센 바람이 상관부인의 손을 휘말아 가는데 그 기세가 마치 번갯불이 치는 것처럼 빨랐다.
칠절신군이 호통을 치며 열 손가락을 한번 구부렸다 금현(琴弦)을 퉁겨 '잔곡(殘曲)'을 쏟아냈다.
"끙!"
무거운 신음이 울리며 몇 사람의 그림자가 합쳐졌다 떨어졌다.
칠절신군이 소리쳤다.
"천독랑군(千毒郎君), 너였구나!"
상관부인이 날카로운 목소리로 말했다.
"흥! 천하삼군(天下三君) 중 둘이 모였군.
내 금과를 빼앗은 사람이 천독랑군 당신이구나!"
인영이 갈라졌다 갑자기 다시 합쳐지자 '쾅' 소리가 울리며 지붕에서 모래와 돌이 우수수 떨어져 내렸다.
먼지가 자욱한 가운데 창백한 얼굴에 황삼(黃衫)을 걸친 왜소한 사내가 음침하게 말했다.
"대단한 녀석이구나. 곤륜파에서 언제 이런 고수를 배출했지?"

알고 보니 천독랑군이 상관부인의 손에서 금과 하나를 탈취하는 것을 보고 그가 상관부인의 공격을 막을 때 석지중이 그 수중에서 금과를 다시 빼앗아 왔던 것이다.
그가 당당하게 말했다.
"곤륜파에는 고수가 구름처럼 많소이다. 소생은 별 것 아니오."
천독랑군이 음험하게 한번 웃었다.
"그렇다면 내 일초를 한번 받아봐라!"
그가 사지(四肢)를 펼치고 번개처럼 움직이니 황영(黃影)이 난무하며 네 발 달린 거미처럼 석지중의 전신 요혈을 덮쳐왔다.
강한 기운이 소용돌이 치며 쉬-익 괴성(怪聲)이 울려 퍼졌다.

- 제3장 설산삼마(雪山三魔) 끝 -

그가 열 손가락을 구부려 현을 한 바탕 뜯자 거대한 소리가 공기를 찢을 듯이 날카롭게 울리며 빠르게 쏘아나갔다.
낙박이 손을 막 반쯤 들었을 때 그 형체를 가진 것 같은 거문고 소리에 격중되었다.
그의 두 눈이 부풀어오르며 거대한 체구가 세척을 날아 땅에 무겁게 떨어졌다.
그의 칠공(七孔)에서 핏물이 솟아나며 사지를 부들부들 떨다 죽어갔다.
바로 이때 석지중이 눈을 번쩍 뜨며 신광을 폭사했다.
그가 우장(右掌)을 뒤쪽을 향해 한번 흔들자 불문의 "반야진기"가 떨쳐 나오며 산과 같이 강한 힘이 두 라마승을 쳤다.
처참한 비명이 울렸다.
두 라마승이 거대한 추에 맞은 것처럼 선혈을 한 입씩 토해내며 거꾸로 날아 땅에 떨어져 죽어갔다.
석지중이 깊은 숨을 토해내며 말했다.
"한 곡이 다 끝났습니까?"

칠절신군이 석지중을 한동안 응시하다 말했다.
"마지막 한 단락이 아직 남았다. 마저 다 들을테냐?"
석지중이 머리를 끄덕이며 말했다.
"당연히 들어야지요."
칠절신군이 코웃음을 치며 말했다.
"나만 교만한 줄 알았더니 나보다 더한 놈이 있구나!"
그의 눈썹이 한번 부르르 떨리며 다섯 손가락을 가지런히 하여 움직이자 거문고 소리가 다시 울리기 시작했다.
석지중이 속으로 혼자 놀랐다.
원래 그는 좀 전에 하마터면 정신이 흐트러질 뻔했던 것이다.
전신의 피가 끓어오르며 그 아름답고 부드러운 몸을 덮쳐 끌어안으려고 했었는데 다행히 두 라마승에게 이장을 얻어맞고 놀라 정신이 맑아졌었다.
그래서 이때속으로 마음먹었다.
"진기를 끌어올려 칠절신군이 어떤 여인을 만들어내더라도 장력으로 쳐버리면 그 환상에 빠지지 않을 것이다."
그가 두 눈을 크게 뜨고 쌍장으로는 가슴께를 누르며 마주하고 있는 칠절신군을 주시했다.생각한대로 거문고 곡조를 따라 모락모락 피고 있던 옅은 연기가 한참 피어나는 처녀의 모습으로 변하며 그녀가 부드럽고 가녀린 버들허리를 흔들면서 하늘하늘 걸어왔다.
석지중이 가벼운 기합을 넣으며 장을 평평히 하여 쳐내자 장풍이 세차게 뻗어나와 옅은 연기를 흩어버렸다.
그러나 거문고 곡조가 은근하게 변하자 무수히 많은 아름다운 소녀들이 나타나 주위를 빙글빙글 돌기 시작했다.
경사(輕紗)가 바람에 흔들리고, 아리땁게 춤추는 모습이 마치 나비가 꽃 사이에 노닐 듯하여 사람의 눈을 흐리고 어지럽게 만들었다.
이때 석지중은 자신이 금빛 휘황찬란한 궁궐 안에 있는 것처럼 느껴졌고 그 사람을 미혹하는 미인들의 애교 어린 웃음소리에 안색이 급격하게 붉어지기 시작했다.

바로 이때 방울소리가 잘게 부숴지며 옥과 금으로 치장하고 머리에는 벽옥(碧玉)으로 만든 비녀를 꽂은 중년부인이 절문을 들어서 후원으로 걸음을 옮기고 있었다.
애교스런 웃음을 가득 띤 소녀가 그녀를 따르고 있는데 유미호치(柳眉皓齒)의 미인이다.
두 사람이 느릿하게 걷는 듯 보여도 실은 행운유수(行云流水)처럼 빨라 순식간에 후원 정사에 이르렀다.
그녀들도 거문고 소리를 듣자 놀랍고 한편으로는 의아한 빛을 드러냈지만 여전히 웃음을 머금은 채 방안으로 들어섰다.
이때 석지중은 가슴이 터질듯이 부풀어올라 더 견디지 못할 것 같은 느낌이 들자 아랫 입술을 깨물며 쌍장을 들어 그 가공의 소녀를 쳤다.
아름답게 춤추던 꽃다운 소녀의 모습이 바로 사라져 버렸다.
그가 '후-' 숨을 내쉬며 '다행히 이런 방법이 통하는구나'라는 생각을 했을 때 갑자기 미소를 띤 여인 둘이 눈 앞에 나타난 것을 보았다.
나이 어린 소녀는 남색(藍色) 비단옷을 입었는데 웃음을 가득 머금고 자기에게 걸어오고 있었다.
석지중이 그 웃음에 마음이 흔들려 정신이 흐트러져 있는데 비단옷이 바닥에 끌리며 한 줄기 그윽한 향기가 엄습해 그의 마음을 취하도록 만들었다.
그가 한숨을 쉬고 한 소리 내지르며 손을 들어 벼락치듯 쪼개냈다.
기경이 아직 그 남삼소녀를 치기 전에 옷자락이 펄럭거리며 소녀의 모습이 마치 바람을 타고 오는 선녀처럼 보였다.
남삼소녀는 석지중이 갑자기 일장을 쳐낼 줄 생각을 못했던지 어여쁜 눈썹을 찡그리며 옥장(玉掌) 비스듬히 흔들자 옥지(玉指)가 난초처럼 펴지며 몇 가닥 지풍이 석지중의 가슴 앞 운문(雲門), 부대(府台), 천지(天池) 세 혈을 찔러왔다.
석지중은 격출한 장풍이 상대방의 옥장에 깨뜨려지자 비로소 환상이 아니라 진짜 사람인걸 알아차렸다.
그가 정신을 약간 차려보니 난초 꽃 같은 다섯 손가락이 벌써 눈앞에 엄습해 오고 있었다.
그가 급히 상반신을 뒤로 반척 젖히며 우장으로 "운몽택우(雲夢澤雨) 일초를 펼쳐 손바닥을 뒤집어 그 옥같이 윤기가 흐르는 다섯 손가락을 붙잡았다.
남삼소녀의 얼굴이 바로 새빨개졌다.
그리고 가볍게 호통을 치며 필사적으로 벗어나려 하자 오히려 석지중이 어쩔 줄 몰라했다.
이때 중년 미부는 굳은 표정으로 무겁게 칠절신군을 바라보고 있었다.
그녀의 두 줄기 날카로운 눈빛이 마치 두 자루 장검처럼 칠절신군의 마음을 파고들자 마침내 칠절신군의 두 손이미미하게 떨리며 한동안 입술만 움찔거리다 비로소 말을 꺼냈다.
"상관부인(上官夫人)..."

그리고 손을 놓으며 말했다.
"내 저들을 데리고가 산등성이에 숨어 있다가 두 시진 후에 다시 오겠다."
석지중이 말했다.
"전력을 다해 맞서겠습니다. 사형께서는 마음을 놓으십시오."
석지중이 표연히(飄然) 떠나는 본무대사가 멀리 사라질 때까지 넋을 잃고 바라보다가 몸을 돌려 후원으로 걸어갔다.
실내에 들어서자 칠절신군이 가부좌를 한 채 지긋이 눈을 감고 두 손으로 거문고를 쓰다듬고 있는 것이 보였다.
한 줄기 가느다란 연기가 화로에서 피어올라 맑은 향기를 방안에 가득 뿌리고 있었다.
석지중이 책상다리를 하고 앉아 포원수일(抱元守一) 하고 뜻을 단전에 두고 기를 가라앉혀 정신을 집중하자 잠시 후 선정(禪定)에 들어섰다.
칠절신군이 한 손가락을 튕기자 빠르고 예리한 금음(琴音)이 허공에 격사되었다.
석지중이 몸이 한번 떨리고 뒤쪽 벽이 몇 번 "스슥" 소리를 내고는 부스러기가 떨어져 그의 머리 위에 허연 가루를 날렸다.
칠절신군이 차갑게 콧방귀를 뀌며 열 손가락을 느릿하게 퉁기기 시작하자 일시 방안에는천음(天音)이 하늘에서 내려오는 것처럼 음악소리가 퍼졌다.
그리고는 그 소리가 가닥 가닥 석지중의 귓속을 파고 들었다.

바로 이때 곤륜산 아래에는 붉은 승포를 입고 구레나룻 투성이인 중년의 승려 세 명이 나타났다.
그들은 날 듯이 빠르게 움직였다.
눈을 밟고 지나간 자리에 희미한 흔적만을 남기며 신속하게 돌계단으로 뛰어 올라갔다.
그들이 통로 길 석판에 움푹 패인 다섯 개의 발자국을 보자 약간의 놀라는 빛을 띠며 서로 무언가를 수군거리다 옥허궁을 향해 걸어갔다.
문을 들어서자마자 온 절안이 한 사람도 없이 텅텅 빈 것을 깨닫고 더욱 놀라 좌우를 한번 돌아보고는 안쪽 건물 쪽으로 들어갔다.
월동문(月洞門)을 들어서자 들릴 듯 말 듯하게 거문고 소리가 들리는 것을 알고 일제히 정사를 향해 걸어갔다.
그들중 체격이 큰 화상이 목소리를 높여 말했다.
"곤륜 장문인 안에 있소이까?"
그의 말투는 딱딱하고 서툴러 중원의 말투 같지가 않았다.
말을 마쳐도 방안에서 아무런 대답이 없자 다시 크게 말했다.
"빈승(貧僧) 낙박(洛博) 장문인의 명을 받들어 서장에서 왔소이다."
실내에 있는 칠절신군은 벌써 그 서투른 말투를 알아 듣고 있었다.
그가 미간을 찌푸리고 코웃음을 치며 정신을 분산시키지 않고 계속 "천마곡"을 연주했다.
거문고 소리가 실오리처럼 느리게 퍼졌다.
그 소리는 보드랍고 매끄러워 단아하고 아름다운 소녀가 은근하게 버들가지 같이 가느다란 허리를 돌리는 것처럼 들렸다.
실외의 서장에서 온 라마승 셋은 그 소리에 빠져들어 가고 있었다.

갑자기 라마승 가운데 한 명이 대갈일성하며 일장으로 문짝을 부수며 안으로 뛰어들어갔다.
그들이 실내에 들어서자 곧 눈앞에 풍만한 요염한 소부(少婦)가 옥체(玉體)를 한들거리며 나타났다. 들릴 듯 말 듯 노래를 흥얼거리고 미묘한 춤을 춘다.
"허허허!"
낙박이란 불리는 라마승이 두 손을 뻗어 껴안으려고 몇 걸음 내딛다가 구부리고 있는 석지중의 무릎에 걸려 쿠당탕 넘어지고 말았다.
낙박의 신지가 일시 맑아졌다.
그러자 실내에 옥금을 어루만지고 있는 은발홍포(銀髮紅袍)의 노인과 단삼(短衫) 차림의 젊은이가 앉아 있는 것이 보였다.
그가 괴성을 지르며 다른 두 대라마를 끌어당겨 힘껏 흔들며 서장 말로 몇 마디 했다.
그 두 화상은 정신을 차리자 동시에 괴이한 소리를 내지르며 장을 휘둘러 앉아 있는 석지중을 쳐갔다.
"퍽!" "퍽" 두 번의 소리가 울리며 석지중의 몸이 비스듬히 기울어졌다.
그러나 여전히 앉은 채 조금도 움직이지 않고 있다.
낙박은 거문고 소리가 다시 울리는 것을 듣자 또 신지가 흐려지기 시작했다.
그가 크게 놀라며 홍포노인이 수작을 부린다는 것을 알았다.
그러자 그가 대강일성하며 큰 손을 뻗었다.
갑자기 그의 손이 자색(紫色)으로 물들며 성난 파도가 둑을 무너뜨리는 것 같은 기세로 거센 회오리바람이 뻗어나가 거문고를 연주하고 있는 노인을 쳤다.
칠절신군이 두 눈을 번쩍뜨더니 가볍게 코웃음을 치며 말했다.
"밀종대수인(密宗大手印)!"

"차-앙!"
칠절신군의 붉은 그림자가 번뜩이며 검을 비스듬히 쓸어내 상대방의 검신을 쳤다.
그가 코웃음을 치며 손목을 돌려 큰 원을 그리자 일곱 개의 동그라미가 검에서 생겨나 석지중을 휘말아 갔다.
석지중은 일검이 상대방에게 막히며 손목이 마비되는 것을 느꼈다.
그가 숨을 들이마시고 팔을 한번 뒤집어 누르며 칠절신군이의 검에서 솟아 나오는 잠력을 해소했다.
그러나 그가 아직 초식을 채 바꾸기도 전에 눈앞이 흐릿해지며 일곱 개의 광망(光芒)이 원호(圓弧)를 그리며 눈부시게 쏘아져 올 줄이야!
석지중이 더 생각할 틈도 없이 몸을 구부려 "운룡팔식(雲龍八式) 가운데 "비룡권운(飛龍卷雲) 일초를 사용해 몸을 허공으로 다섯 장 이동한 다음 바람에 날리는 낙엽처럼 몸을 뒤집어 상대가 그려낸 일곱 개의 원호를 피해냈다.
그리고 검 끝을 한번 떨쳐내 "금룡탐조(金龍探爪) 초수를 펼쳐 칠절신군의 목을 찔러갔다.
칠절신군이 장포 한번 펼치자 붉은 구름처럼 말리며 한 가닥 검광이 쏘아져 나왔다.
검이 반쯤 뻗어나갔을 때 갑자기 초식을 바꿔 검영(劍影)을 쏟아 냈다.
"칙..."
두 검이 부딪히며 검날에서 불꽃이 튀고 둘은 한번 접촉하자마자 바로 흩어졌다.

석지중이 가볍게 소리를 내지르며 몸을 날려 땅에 내려섰다.
칠절신군이 공중에 뜬 채 비스듬히 두 걸음을 내딛으며 검 끝으로 한번 가리키자 다섯 촌 길이의 빛이 늘었다 줄었다 하며 토해져 나왔다.
그리고 가볍게 기합을 넣으며 장검을 떨치자 '쌔-액...' 귀를 찌르는 소리를 내며 한 가닥 흰 빛이 석지중에게 부딪혀 왔다.
본무선사가 놀라 부르짖었다.
"검강!"
그의 말소리가 다 끝나기 전에 석지중 손에 지고 있던 장검이 몇 토막으로 부러져 땅에 떨어져 버리고 그는 일장 넘게 날아가 쓰러졌다.
칠절신군이 멋들어지게 장검을 거두어 들였다.
그러나 곧 석지중의 얼굴이 말할 수 없이 흉하게 일그러진 것을 발견하고는 자신도 모르게 놀라 물었다.
"너 어떻게... 내가 다치게 했느냐?"
석지중이 고개를 저으며 담담하게 말했다.
"노선배님께서 제 몸이 아니라 마음을 상하게 했습니다."
그가 목소리를 높여 말했다.
"어떤 검법을 익혀서라도 삼년 안에 노선배님의 검강을 깨고야 말겠습니다."
칠절신군이 놀라 말했다.
"겨우 열흘동안 검을 익히고도 이런 용기가 있다니, 게다가 내 다섯 초식을 막아냈으니 그것만으로도 이미 강호에서는 드문 일이다. 내 방금 전에 전력을 다 한 건 아니지만 말이다."
석지중이 말했다.
"그래서 제가 꼭 그 검강을 깨겠다는 겁니다."
"아"
칠절신군이 지금 석지중이 마음 속에 무슨 생각을 하고 있는지 황연(恍然)히 깨달으며 속으로 생각했다.
"원래 이 아이는 내가 자기를 깔보고 전력을 다하지 않았는데도 졌기 때문에 이렇게 수치스러워 어쩔 줄 몰라 하는 거로구나."
그리고는 하하 웃으며 말했다.
"내 이 검강은 천룡대제의 삼검사명(三劍司命)으로도 깨뜨리지 못했는데 네 녀석이 무슨 재주로 깬다는 거냐?"

석지중이 눈에서 신광(神光)을 갑자기 내뿜으며 말했다.
"삼년 후 이곳에서 노선배님을 기다리겠습니다. 그때 그 검술을 보게 해드리겠습니다!"
칠절신군이 눈살을 찌푸리고 말했다.
"너 정말 그렇게 생각하느냐? 좋다! 삼년 후 오늘 내 여기서 널 기다리고 있으마."
석지중이 머리를 끄덕이며 말했다.
"그러면 지금 노선배님의 '천마곡'을 한 곡 경청(敬聽) 하겠습니다.
그것으로 다섯 번의 시합을 마쳤으면 합니다."
본무선사가 말했다.
"사제, 칠절신군의 검술과 금예(琴藝)는 무림의 절기라는 것을 알아야 한다. 그러니..."
석지중이 말했다.
"장문사형(掌門師兄), 이번에는 소제가 조심할 겁니다. 비록 검강이 대단하다 해도..."
그가 기백있게 말했다.
"다만 세상에 절대적인 일은 없고 천하제일인 사람도 없다고 생각합니다. 반드시 제가 그의 검강을 깨뜨리겠습니다."
본무선사가 말했다.
"그러면 칠절신군과 같이 후원 정사(精舍)로 가거라. 궁안 제자들을 모두 밖으로 내보내야겠다."
칠절신군이 앙천대소(仰天大笑)하고 말했다.
"정말 호기가 하늘을 찌르는구나. 그래 내 반드시 삼년 동안 기다리마."
석지중이 굳은 표정으로 물었다.
"정말이지요?"
칠절신군이 곧바로 말했다.
"물론이다. 삼년 후 오늘 여기서 반드시 기다리마."

그는 석지중이 말없이 절 안으로 들어가는 것을 보고 속으로 자기 말의 허점을 들키지 않아서 다행이라고 생각했다.
그렇지 않고 상대방이 말로 핍박했으면 분명히 곤륜산에서 삼년을 기다리겠다고 대답했을 것이기 때문이다.
그가 펄쩍 뛰어 전원(前院)을 돌아 정사(精舍)로 돌아가 향을 한웅큼 집어 불을 붙인 후 작은 화로에 꽂고는 벽에서 옥금(玉琴) 내려 작은 찻상 위에 올려 놓았다.
이때 절 안에 있던 승려들은 줄을 지어 절문 밖으로 나가 산 아래로 내려가고 있었다.
본무선사가 석지중의 손을 잡고 말했다.
"소사제, 이번 승부로 본문의 명운(命運)이 갈리게 된다. 알아서 잘 하기 바란다.
나도도움을 줄 수 없구나."