벽안금조(碧眼金雕) 1-8

한심수사가 놀라 물었다.
"대사형이라니? 황전(黃銓) 그놈 말이냐?"
진운표가 숨을 헐떡이며 말했다.
"그가 큰 형님, 둘째 형님, 셋째 형님, 다섯째를 모두 죽이고는 사막에서 저를 추격해왔습니다. 그때 갑자기 하늘에서 금붕성이 나타나...."
진운표의 두 눈이 망연(茫然)하게 어두컴컴한 하늘을 바라보며 중얼거렸다.
"금붕(金鵬)이 정말 크구나,푸른 눈(碧眼), 밝은 푸른 눈...."
그가 "왁"하며 선혈을 토하더니 얼굴 피부가 경련을 일으키며 고통스럽게 품속을 가리켰다.
"이것... 이것이 금과(金戈)... 대사형에게 빼앗기지 않았... 사막의 모래바람은 정말 대단..."
그가 뻣뻣하게 눈동자를 움직여 석지중을 바라보면서 입술을 씰룩여 말했다.
"사제, 내 원수를 갚아주게...."
석지중의 두 눈에 벌써 눈물이 가득 차 이를 악물고 말했다.
"제가 반드시 복수를 해 드리겠습니다!"
진운표가 살짝 웃는 듯 하더니 한심수사에게 말했다.
"사부님께서 돌아 오라고 하셨습니다. 사부...."
울부짖듯이 한 마디 하고는 끝내 선혈을 한 입 토하고 미처 말을 맺지도 못하고 죽고 말았다.
한심수사가 천천히 고개를 들어 엷게 저녁 기운이 감도는 하늘을 말없이 응시하더니 한참만에 탄식하며 말했다.
"과연 금과가 본문(本門)에 화를 불러오는구나. 아! 화가 눈앞에 닥쳤는데도 피할 수가 없다니."
그가 몸을 비스듬히 돌려 말했다.
"지중아! 내일 나랑 천산(天山)에 가서너의 사백을 만나보자."

 

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산정의(山頂) 흰 눈에 햇빛이 반사되어 성결(聖潔)하고 밝은 빛이 엷게나고 있다.
산기슭 오솔길은 빙빙 돌면서 위쪽으로 뻗어 있고 오솔길을 따라 약간의 푸른 나무들이 보이는 이곳은 천산의 남쪽 기슭, 햇살이 쬐는 곳은 겨울말고는 얼음이 얼지 않는다.
산골짜기에는 짙푸른 숲이 울창하고 괴석(怪石)과 기화(奇花)가 도처에 보이고, 산 속에서는 눈 녹은 물이 개울을 따라 흘러내려 토양을 기름지게 하고 화초(花草)를 번성하게 한다.
낭떠러지 아래 기다란 덩굴이 가득 걸려 있는 숲가에 넓은 평지가 있고 그곳에 대나무 집 몇 채가 있는데, 덩굴이 처마를 휘감고 올라가 지붕까지 가득 채우고 창 밖에도, 담장에도 걸려 바람부는 대로 이리 저리 흔들리고 있다.
바람도 발꿈치를 들고 사뿐 사뿐 걷는지 산골짜기는 너무나 고요하고 아무런 기척이 없다.

 

이 때 골짜기 입구로 두 사람의 인영(人影) 날아 들어와 순식간에 두겹의 산벽(山壁)을 넘어 이 평지에 도착했다.
세 가닥 긴 수염을 한 왼쪽 편 노인은 바로 한심수사 석신홍이고 그의 오른쪽에 있는 사람은 석지중이었다.
석지중이 고개를 들어 높이 솟은 천산(天山) 보고 웃으며 말했다.
"아버님, 이 산에 있는 흰 구름은 가면극 하듯이 정말 빠르게 모양이 변하네요."
석홍신이 미미하게 웃으며 마음속에 생각했다.
"이 아이는 아직 어떤 위난(危難)도 겪어 본 적이 없어서 세상 도처에 위험이 숨어 있다는 것을 모르는구나. 하지만 이 아이를 집에 두는 것도 마음을 놓을 수 없으니 내 옆에 데리고 다니면서 돌보는 것이 차라리 더 나을지도 모르겠다..."

그가 석지중의 손을 끌어당겨 잡고 말했다.
"지중아! 조심하고, 절대 경솔해서는 안된다. 꼭 내 말대로 행동하거라!"
그가 말을 끝내기도 전에 골짜기에서 미친듯한 웃음소리가 들려오면서 두 줄기 인영(人影)이 귀신처럼 숲 뒤쪽에서 쏘아져 나왔다.

석홍신의 눈썹이 꼿꼿이 서며 소리쳤다.
"누구냐?"

"흐흐!" 두 인영이 공중에서 갑자기 멈춰 땅으로 날아 내렸다.
사자코에 입이 크고 머리카락을 어지럽게 어깨에 드리운 왼쪽 사내가 차갑게 웃으며 흉악한 눈빛으로 한심수사를 쳐다보았다.
"본 나으리는 동해 멸신도주님 밑의 둘째 제자 대력귀왕(大力鬼王) 미망일(米望一)이시다.
네놈들은 뭐하는 자들이냐?"

그의 오른쪽에 있는 복면객이 음산하게 말했다.
"물어볼 필요 없습니다. 그가 한심수사입니다."
석홍신이 눈앞의 복면객을 차갑게 쳐다보며 말했다.
"황전, 네가 아직도 나를 알고 있느냐?"
석지중의 양 눈썹이 치켜 올라가며 물었다.
"아버님, 그가 바로 금쇄신장 황전입니까? 독랄한 놈 같으니!"
금쇄신장 황전 눈에 흉광(凶光)을 띠더니 꺽꺽 괴상하게 웃으며 말했다.
"어린 놈이간이 부었구나, 죽고 싶으냐?"